Ambition et limites du corpus théorique du De Architectura

The originality claimed by Vitruvius for his treatise is that of constituting a corpus, that is, in general, a log ically organized grouping of all the data relating to the art of building, in the broad sense in which the concept of architectura is meant. However, the corpus, as con ceived by Cicero for example around the same period, implies a global coherence based on a certain number of organizing principles. However the putting into practice of unifying theoretical principles among which Vitruvius states symmetria and veritas, comes up against insur mountable difficulties in De architectura, due to the specific needs of the art of building and to the diversity of the topics dealt with. This article attempts to identify and define the breaking lines, both in terms of content and of presentation, which undermine the coherence of the whole and in some cases alter, if not credibility, at least effectiveness.

L’originalité revendiquée par Vitruve pour son traité est celle de constituer un corpus, c’est-à-dire, en principe, un regroupement logiquement organisé de toutes les données relatives à l’art de bâtir, au sens large où il entend la notion d’architectura. Or le corpus, tel que le conçoit à la même époque un Cicéron par exemple, implique une cohérence globale fondée sur un certain nombre de principes organisateurs. Mais la mise en pratique de principes théoriques unificateurs, au nombre desquels Vitruve énonce la symmetria et la veritas, se heurte dans le De architectura à des difficultés insurmontables, en raison des exigences propres à l’art de bâtir et de la diversité des thématiques abordées. Le présent article s’efforce de repérer et de définir les lignes de rupture, tant au niveau des contenus qu’à celui de l’exposé, qui nuisent à la cohérence de l’ensemble et en altèrent, dans certains cas, sinon la crédibilité, du moins l’efficacité